迷齿类是地球上最早出现的陆栖脊椎动物，它们繁盛于石炭纪和二叠纪，少数种类延续到三叠纪。其锥状牙齿横截面上具有迷路构造，因此得名。头骨由坚硬厚大的骨片组成，因此也称为坚头类。与肉鳍鱼类相比，头骨扁平，骨片减少，舌颌骨退入中耳形成镫骨，具有听凹。此外，它们当中的多数种类体表还有厚重的鳞甲。迷齿类

早在三叠纪晚期，就在恐龙刚刚登上进化舞台的同时，一群在当时并不起眼的小动物从兽孔目爬行动物当中的兽齿类里分化出来。它们有点“生不逢时”，因为在随后从侏罗纪到白垩纪长达1亿多年的漫长岁月里，它们一直生活在以恐龙为主的爬行动物的巨大压力下，在夹缝里求生存。直到白垩纪之末，当恐龙等在中生代异常适应的爬行

青蛙、蛤蟆和娃娃鱼是我们熟悉的两栖动物，它们现在仍然活跃在池塘、稻田、沼泽、溪流、江河里以及陆地上潮湿的地方。所有这些现生的两栖动物都属于一个大的家族，即“滑体两栖动物”，过去称为“无甲两栖类”。顾名思义，这是些体表光滑、没有甲胄的动物。这些现生的两栖动物大约有4千种，生活在除了南极洲以外的所有陆

我们已经知道，恐龙悲剧性的大灭绝标志着中生代的结束。实际上，灭绝的不仅仅是恐龙，那些曾经广泛地分布在海洋中的水生爬行动物——鱼龙、蛇颈龙、沧龙等等，以及翼手龙等飞行爬行动物，都没有能够从中生代之末的劫难中逃过来。如果在计算那些多得不计其数的无脊椎动物，那么在这场大劫中遇难的名单就更长了。恐龙

英国南威尔士三叠纪地层中发现的大量原始哺乳动物化石骨骼是地球上最早的哺乳动物的代表，古生物学家把它们命名为摩尔根兽，归在始兽亚纲、柱齿兽目中。摩尔根兽体形娇小，纤细的下颌显然属于哺乳动物类型——由单一的齿骨组成，而不是向爬行动物那样由齿骨和关节骨等好几块骨骼组成。不过，摩尔根兽的下颌内侧有一

后兽次亚纲中唯一的一个目就是有袋目。它在白垩纪起源于古兽类祖先后即经历了大发展，在全世界广泛分布，与原始的有胎盘类哺乳动物处于多少相等的地位而彼此竞争着。但是随着新生代的来临，有胎盘类开始显示出更加强劲的进化优势，使得有袋类在大部分的大陆区域内大大衰退并最终灭绝。袋狼然而在两个地区里，有袋类

经历了中生代之末的劫难直到现代，在澳洲“世外桃源”中还躲着一类原始的哺乳动物，这就是生活在澳大利亚的鸭嘴兽（和生活在伊里安岛的针鼹。它们体表已经有毛发可以保温；体温不高而且有变化，但仍然可以保持在一定的范围内；它们没有乳头，但是有乳腺，可以用乳汁哺育幼仔；因此，它们无疑应该是一种哺乳动物。但是，

最早的真兽类是白垩纪出现的食虫类（目）。进入新生代以后，真兽类从这一基础上分化出来，以很快的速度进化，造成了一个范围广泛的适应辐射，在古新世到始新世发生了新生代哺乳动物历史上的第一次进化大爆发；大爆发的结果，一个适应于各种不同的生态环境的古老哺乳动物群占据了古新世和始新世的优势地位。这个古老哺乳

差不多与有袋类起源的同时，从古兽类中还分化出了另外一种更具进步性的哺乳动物。它们从古老的爬行动物祖先的卵那里继承下来的尿囊膜与母亲的子宫内膜发生了接触，形成了它们特有的胎盘。从此，营养物质和氧气可以通过胎盘从母亲体内输入正在发育的胚胎和胎儿，保证了胎儿在母亲体内的正常发育。因此，当这种哺乳动物的

现代的鲸有着光滑的皮肤和流线形的体型，硕大的尾部在海水中击起千层巨浪，推动着身体在大海里自由地遨游。但是你知道吗，在悠远的地质年代，鲸类也曾经是四肢发达的陆生动物，越来越多的古生物化石的发现已经证实这一点。美国俄亥俄大学药学院的塞威森等科学家在巴基斯坦发掘出一具带有肢骨和足骨的鲸化石，它的时

从始新世开始并延续到渐新世的时间段里，现代哺乳动物的祖先纷纷从古老哺乳动物群中的某些种类中脱颖而出，并以此为基础发生了哺乳动物进入新生代以后的第二次适应辐射。第二次大爆发的结果使得这些进步的哺乳动物类群全面地替代了古老哺乳动物群。这些进步的哺乳动物类群包括：中华曙猿——最古老的高等灵长类贫齿

在5000万年前始新世早期的北美大陆，一种狐狸般大小的食草动物从原始的踝节类里脱颖而出，它被称为始祖马，实际上，它不仅是现代马的始祖，而且是与马有密切亲缘关系的整个奇蹄类动物的最早类型。从此，现代有蹄类动物开始登上了历史舞台。各种奇蹄类的足骨奇蹄类的趾数常为奇数，足的中轴通过中趾。前后足的内趾（

食肉动物的历史可以一直追溯到几亿年前的原生动物，那时的变形虫就以吞噬其它单细胞生物为食。在以后的整个生命历史过程中，食肉动物一直随着整个生物界的进化而不断地推陈出新。在任何一个生命历史阶段，食肉动物都是当时地球生态系统中不可缺少的组成部分。鬣齿兽到了白垩纪晚期，虽然身躯庞大、面目狰狞的霸王龙

说到老鼠或耗子，人们总是想到它们偷吃食物、毁坏农作物、甚至传染疾病等种种恶习。"老鼠过街，人人喊打"这句成语，十足地道破了人类对于鼠类的深恶痛绝之情。但是，并不是所有的鼠类全都有害，有一些鼠类是属于有经济价值的兽类，如松鼠的皮毛就可以做成皮革制品。如果你到大学的医学院、生物学院或是一

始新世早期，一种称为古偶蹄兽的小动物从踝节类中分化出来，它的距骨除了有类似于奇蹄类那样的近端滑车之外，远端也呈滑车状而不再是平面。正是这种双滑车的距骨奠定了一种进步的有蹄类--偶蹄类的基础。在此后的岁月里，偶蹄类分化出了分为古齿亚目、弯齿亚目、猪亚目、骈足亚目和反刍亚目五大类群的种类繁多的庞大家族