今天，人们对从猿到人的演化已经不再陌生，充满好奇心的人类还想继续知道，变成人的这些猿猴又是在什么时候、在什么地方、从什么样的动物中进化而来的。这就是当今古生物学界最热门的研究课题之一，即高等灵长类的起源问题。狐猴我们人类所在的灵长类家族分为低等灵长类和高等灵长类。低等灵长类在动物分类学上

人类在生物分类系统中的地位是：动物界、脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳动物纲、灵长目、类人猿亚目、狭鼻猴次目、人猿超科、人科、人属、智人种。栖息在树上的灵长类可以说，我们人类能够最终发展到今天所依赖的生物学特征，最初是在灵长类动物中出现的。那么，灵长类与其它的哺乳动物有什么不同呢？换句话说，灵

国内外一些学者却认为中华曙猿不是高等灵长类，理由是它比非洲的那些早期高等灵长类表现出了许多的原始特征，而且其材料不够完整。然而没过多久，世纪曙猿在山西垣曲盆地的发现就为高等灵长类起源这架天平的中国一方加上了一枚重重的砝码。童永生[右]等人在垣曲发掘王景文[右]和黄学诗等人在垣曲考察垣曲盆地是中国

1985年，古人类学家林一璞在溧阳县（现在的溧阳市）上黄镇水母山采石场的裂隙堆积中发现了一些古老的哺乳动物化石。回到北京后，他将这些化石提供给本所的老第三纪哺乳动物专家齐陶。齐陶鉴定出其中的一些牙齿与发现于内蒙古的古鼷鹿牙齿相类似，从而判断拥有这些牙齿的动物生活的时代应该是早第三纪（距今6500万年至24

古代的人类对自身的来历就非常感兴趣，并且编纂了五花八门的神话和传说。例如在中国，我们的祖先早在几千年前就有盘古开天辟地、女娲抟土造人的故事；在古埃及，传说人是由鹿面人身的圣神哈奴姆在制造陶器的作坊里用泥土塑成，而后又与女神赫脱一起给这些泥人赋予了生命；在古希腊，神话传说人和动物都是由普罗米修斯用

在距今10几万年前的非洲，出现了最早的在身体的解剖结构上与现代人完全相同的人类，他们被古人类学家称为晚期智人、现代智人或干脆就叫做现代人。晚期智人与早期智人形态上的不同主要表现在面部以及前部的牙齿缩小，眉脊减弱，颅骨的高度增加，使其整个脑壳和面部的形态越来越与现代的人一样。黄种人白种人由于人类

受进化论思想的影响，尤其是受当时德国的达尔文主义者海克尔的影响，荷兰的年轻医生杜布哇坚信会在印度尼西亚（简称印尼，当时是荷兰的殖民地，叫做东印度群岛）找到人类的远祖，因为那里地处热带，盛产人类的现生近亲猩猩和长臂猿。在公开宣布要到印尼去寻找人和猿之间的“缺环”之后，杜布哇于19世纪80年代末出发来到

人类对于自身发展历史的认识过程是从现代智人开始的，然后认识了早期智人，再后来认识了直立人，最终才确定了能人直至南方古猿作为人类祖先的地位。克罗马农人这个认识过程开始于19世纪中叶，随着达尔文进化论逐渐被承认与接受，人类学家就开始了寻找人类自己祖先的艰苦工作。这一工作当然是先从当时因技术领先而被

就在达特和布鲁姆在南非不断发现南方古猿的同时，英国著名的古人类学家利基夫妇（路易斯·利基和玛丽·利基）也在东非不断地努力着。１９５９年７月１７日，在不懈寻找了近３０年后，他们终于得到了报偿，玛丽在在坦桑尼亚的奥杜韦峡谷发现了一个南方古猿的几乎完整的头骨和一根小腿骨。头骨特别粗壮，牙床上带着与南非

在中国，很早就有了关于“龙”的传说和神话。而中国人很早就知道，地下经常会埋藏有硬硬的象石头一样的奇形怪状的动物骨头和牙齿，这些骨头和牙齿还能具有止血等医疗作用。富有想象力的中国人自然就把这些样子奇特同时又多少具有些“奇效”的骨头和牙齿称为“龙骨”、“龙齿”。现在我们知道，这些所谓的“龙骨”实

从地猿到南方古猿所代表的人科的起源是一次进化上的飞跃，标志着人类家族与高等灵长类中的其他类群分化开来。接下去的一次飞跃是人类家族内部的飞跃：人科当中一类更接近我们的类群--人属，在大约２５０万年前的那段时间里出现了。能人１９６０年，就在玛丽·利基于坦桑尼亚的奥杜韦峡谷发现著名的“东非人”（

我们已经知道了，迄今所知的人科成员中的那些最古老的类群基本上都是在非洲大陆的东部发现的。但是故事并没有完结。早期人类足迹１９７６年，玛丽·利基领导的研究小组在莱托里地区大约４００万年前沉积下来的火山灰层中发现了显然是两足直立行走的人科成员的足迹，其中有成人的足迹，也有小孩的相对比较短而宽

20世纪２０世纪初，一些西方学者根据第三纪以来哺乳动物进化与自然环境变迁的情况，推论认为中亚（包括中国西北部以及蒙古）这块当今干旱、贫瘠的广阔原野在遥远的过去却是曾经孕育人类的“伊甸园”。因此，许多国家纷纷组织考察团进入中亚地区，试图找到人类远祖的线索。一时间，“中亚热”席卷世界古人类学界和古生物

周口店远古人类化石的发现使深深卷入“中亚热”的步达生感到异常兴奋。他决定将周口店的发掘与研究作为一个“有联系的追加项目”纳入他与安特生合作的中亚考察计划中。因此，还没有等到周口店新发现的消息正式公布，他就开始了这个设想的操作活动。他在１０月５日起草了一份报告给当时任北京协和医学院行政委员会负责人

在周口店发现的北京人的遗物中不仅有大量的石器，而且还有许多用动物骨骼或角制成的工具--骨器。更为重要的发现是北京人使用火的证据。在这些证据包括灰烬、炭块和烧过的骨头和石头。灰烬常常成层地被发现，当中含有黑、白、灰、黄、紫等颜色的物质。灰烬层通常很松软，内含较多的水分，但是晒干后分量很轻。黑