美国简史

美国的历史已经有超过236年的民主考验。早年解决的主题和关切今天继续得到解决：大政府与小政府、个人权利与群体权利、自由市场与受监管的商业和劳动力、支持其他国家与孤立主义。人们对美国民主的期望一直很高，但现实有时却令人失望。尽管偶尔会遇到挫折，但通过反复的调整和妥协过程，这个国家仍然成长和繁荣。

美国历史：早期历史

在大约 35,000 年前的世界最近的冰河时代，世界上的大部分水都被冻结成大片冰。一座估计宽达 1,500 公里（932 英里）的陆桥连接了亚洲和北美。快进到 12,000 年前，您会发现有证据表明人类存在于现在的美国地区以及北美洲和南美洲的其他地区。

第一批定居者从亚洲跨过陆桥来到现在的美洲。历史学家认为，他们在北美地区（现在的阿拉斯加）生活了数千年。后来他们向南迁移到今天的美国大陆，在西北的太平洋沿岸、西南部的山区和沙漠以及中西部的密西西比河沿岸定居。

这些早期的人类定居者被称为霍霍卡姆人、阿德南人、霍普韦尔人和阿纳萨齐人，他们建造了简陋的村庄并开始种植农作物。他们的生命与土地息息相关；家庭和社区对他们来说非常重要。研究人员表明，他们依靠讲故事以及被称为象形文字的图画写作来分享信息。美洲原住民将自然视为一种精神力量，与其他部落进行食物和其他所需物品的贸易，并创造了巨大的蛇、鸟和/或金字塔形状的土堆。他们还经常发生战斗，主要是由于土地纠纷。历史学家并不确定为什么这些早期人类消失了，但他们被其他美洲原住民部落——祖尼人、霍皮人等——所取代，这些部落繁荣了数百年。当第一批欧洲人抵达现在的美国时，该地区居住着大约 200 万人。

美国历史：欧洲人对美洲的探索

据历史学家称，第一批到达“新大陆”的欧洲人是挪威人。他们从格陵兰岛起航，埃里克·埃里克森（红发埃里克）于 985 年在那里建立了定居点。1001 年，埃里克森的儿子莱夫·埃里克森探索了现在加拿大的东北海岸。正是在加拿大纽芬兰，考古学家发现了挪威人探险的痕迹。

其他欧洲人花了近 500 年才到达北美，又花了 100 年才建立永久定居点。早期的探险家最初并不是去寻找美洲，他们也不知道它的存在。起航后，他们最初是为了寻找欧洲和亚洲之间的海上贸易路线。即使是经常被誉为发现美洲的克里斯托弗·哥伦布也从未到达过现在的美国大陆。哥伦布是意大利人，他的航行费用由西班牙女王伊莎贝拉支付，他在 1492 年仅到达了加勒比海的一些岛屿。当欧洲人（主要来自西班牙和葡萄牙，但也来自法国、英国和荷兰）最终抵达美洲时，他们发现了一块拥有建立永久定居点所需的丰富自然资源的土地。

1497 年，一位名叫约翰·卡伯特 (John Cabot) 的英国探险家抵达加拿大东海岸，确立了英国在北美登陆的主张。 16 世纪，西班牙多次资助新大陆探险，在美洲获得的土地比任何其他国家都多。 1513年，胡安·庞塞·德莱昂登陆佛罗里达州。几年后，埃尔南多·德索托也登陆佛罗里达州，一路勘探到东北部的密西西比河。 1522 年，西班牙征服了墨西哥。1540 年，西班牙探险家弗朗西斯科·巴斯克斯·德·科罗纳多 (Francisco Vasquez de Coronado) 为寻找神秘的西博拉七城，向北前往亚利桑那州的大峡谷，进入大平原。其他欧洲人，包括乔瓦尼·达·维拉扎诺、雅克·卡地亚和亚美利哥·韦斯普奇（这两块美洲大陆就是以他们的名字命名的），进一步向北探索。欧洲在北美的第一个定居点是西班牙人，建立在现在佛罗里达州的圣奥古斯丁。后来在北部建立了十三个英国殖民地，标志着美利坚合众国的形成的开始。

美国历史：殖民时期

自由女神像 17 世纪来到英国殖民地的大多数人都是英国人后裔。其他人来自荷兰、瑞典、德国、法国、苏格兰和北岛。有些人来这里是为了避免祖国的宗教或政治迫害，而另一些人则是为了寻找经济机会。有些人在获得自由之前必须充当仆人来支付旅行费用，而有些人，例如非洲黑人，则被作为奴隶带到这里。 1690 年，有 25 万人在美国定居——一个世纪后的 1790 年，这个数字将跃升至 250 万。

随着时间的推移，组成美洲的 13 个殖民地在三个不同的地区建立起来。大多数最初的定居点都是沿着大西洋海岸和流入海洋的河流建立的。第一个地区是东北地区，这里山上树木繁茂，水力发电广泛。这个地区后来被称为新英格兰，包括马萨诸塞州、康涅狄格州和罗德岛州。这里的经济以木材、渔业、造船和各种贸易为基础。 8

第二个地区被称为中部殖民地，包括纽约州、新泽西州、宾夕法尼亚州、特拉华州和马里兰州。这里，主要由于靠近大西洋，气候更加温和，乡村更加多样化，使人们能够在工业和农​​业领域取得成功。中部殖民地的社会比其他两个地区更加多样化和复杂。例如，定居纽约的人来自欧洲各地，其中包括许多富有的家庭。

第三个殖民地地区被称为南方殖民地，包括弗吉尼亚州、佐治亚州、北卡罗来纳州和南卡罗来纳州。由于新世界这一地区气候温和，生长季节长，土壤肥沃。大多数定居在这里的人都是简单的农民——经常自己耕种小农场的农民

然而，富有的土地所有者却拥有大型种植园，种植棉花和烟草等农作物用于商业目的。许多地主利用奴隶在田里干活，以换取食物和住所。

定居者和美洲原住民（也称为印第安人）之间建立的关系有好有坏。在该国的一些地区，这两个群体进行了贸易，并且在很大程度上是友好的。然而，在大多数情况下，特别是随着定居点开始变得越来越大，美洲原住民被迫离开殖民地地区，其中大多数人最终向东跨过密西西比河。

随着定居点的扩大，最初的 13 个殖民地都建立了政府——基于英国制度、公民参与的政府。回到英国，“1688-89 年光荣革命”限制了国王的权力，并为公民增加了额外的权力。与此同时，美洲殖民者开始观察到这些变化，并成立了殖民地议会，声称有权充当地方议会。这些政府机构通过法律限制皇家总督（英国君主制的代表）的权力并增加自己的权力。皇家总督和议会之间的重大分歧持续了好几年，因为殖民者开始意识到他们的利益往往与英国政府的利益不同。最初，殖民者为在英联邦内建立某种形式的自治而斗争，但英国政府的抵制最终引发了彻底独立的呼声。

美国历史：美国独立

美国独立之路崎岖不平。一条基于真正民主和自由主义理念的道路。随着殖民地的不断发展和人口的增加，这些想法最终将转化为行动。

在1750年代一场代价高昂的战争之后，英国以微弱优势击败了法国，美国殖民者被要求向英国提供金钱补偿，以帮助弥补战争造成的金钱损失，并进一步建立大英帝国。当然，这些政策限制了殖民者的生活方式和经济增长，至少可以说不太受欢迎。其中一些政策包括 1763 年的《皇家公告》，该公告限制殖民者在任何新土地上定居； 1764 年《货币法》禁止殖民者印钞； 1765 年《驻营法》，要求殖民者为皇家士兵提供食物和住所； 1765 年《印花税法》对所有法律文件、许可证、报纸和租约征税。

殖民地对这些禁止性政策感到愤怒，联合起来组成了有组织的抵抗运动。引发这场运动的主要问题是他们无法参与向他们征税的政府，这一概念被称为“无代表征税”。 1765 年 10 月，来自 13 个殖民地中的 9 个殖民地的代表在纽约举行会议，通过了禁止不公平税收做法的决议。这一举动让大多数人感到满意，然而，包括马萨诸塞州的塞缪尔·亚当斯在内的一小部分激进分子则推动从英国完全独立。亚当斯在报纸上撰写了大量有关该主题的文章并发表了数十次演讲，最终帮助团体组织起来，成为革命运动的一部分。 1773 年，英国征收的茶叶税激怒了一群殖民地商人，他们最终偷偷登上了波士顿港的三艘英国船只，并将全部茶叶货物扔到了海里。这一著名且令人难忘的抵抗行动被称为波士顿倾茶事件。

1774年，除乔治亚州外的所有殖民地的代表在费城召开了第一届大陆会议。尽管所有人都对英国强加给他们的政策感到愤怒，但该群体分为保皇派和温和派，前者希望继续成为王室的臣民，后者希望与英国妥协并建立更好的关系；而温和派则希望与英国妥协并建立更好的关系。以及想要完全独立的革命者。后者开始储备武器，为他们知道将进行的一场血腥的独立斗争做准备。

美国独立战争和英国独立战争始于 1775 年 4 月，英国军队与殖民者之间发生了一场小规模战斗。在列克星敦，这些部队遇到了被称为“民兵”的武装殖民者，之所以如此命名是因为他们可以随时做好战斗准备。这场小规模的战斗引发了一场全面的独立战争。一场长达七年的战争，导致双方数千名士兵死伤。

独立宣言1775 年晚些时候，殖民地代表再次在费城召开第二次大陆会议。他们成立了一个委员会来制定一份文件，强调殖民地对国王的不满，并仔细解释了他们与英国分离的决定。托马斯·杰斐逊是这份文件的主要作者，这份文件名为《独立宣言》，向世界宣布了一个新国家的诞生；一个基于自由和普遍人权理想的国家。 1776 年 7 月 4 日，第二届大陆会议接受并批准了《独立宣言》。这一天，现在被称为“七月四日”或“独立日”，此后美国每年都会庆祝这一天，以纪念国家的生日。

美国历史：美国宪法

1783年，原来的13个殖民地正式成为美利坚合众国。战争结束前，各殖民地制定了《邦联条例》——一项作为一个国家共同努力的计划——但 13 个殖民地之间的联系过于分散。当时，每个州都有自己的货币、陆军、海军和贸易体系，导致美国基本上是一个由 13 个国家组成的国家。

许多殖民者，包括纽约的亚历山大·汉密尔顿，认为《邦联条例》虽然用意良好，但需要重新考虑。因此，1787 年 5 月，代表们再次聚集在费城，旨在起草美国宪法。经过数月的努力，1787年9月，美国宪法获得批准，建立了中央政府的三权分立体系，保障了所有美国公民的基本自由和解放。

美国历史：美利坚合众国：早年

1789年4月30日，乔治·华盛顿就任美利坚合众国第一任总统。华盛顿曾在独立战争中担任将军，在整个新联邦中广受尊敬。在国会的协助下，他创建了财政部、司法部和陆军部。这些机构的负责人以及后来创建的其他机构的负责人共同组成了总统内阁。华盛顿担任总统总共 8 年——两届四年任期。

继华盛顿之后，约翰·亚当斯和托马斯·杰斐逊成为美国总统。对于政府应在美国人生活中扮演的角色，两位总统有着不同的看法，这最终导致了政党的成立。亚历山大·汉密尔顿领导联邦党，其支持者包括从事贸易和制造业的人士。他们相信一个强大的中央政府，而各州手中的权力较少。他们的大部分支持都在北部地区，那里是美国大多数制造业的所在地。共和党由托马斯·杰斐逊领导，其支持者主要包括美国南部的农民。该党反对强大的中央政府，认为各州应该拥有更多权力。

在其存在的头二十年里，美国虽然对所有国家都友好，但对任何国家都保持中立和忠诚。然而，法国和英国再次交战，威胁到美国的安全。美国最终于 1812 年与英国开战——1812 年战争——战争主要集中在美国沿海的东北部各州。英国军队的一支部队前往美国新首都华盛顿特区，在那里放火焚烧总统官邸，迫使詹姆斯·麦迪逊总统在白宫被烧毁时逃离。美国最终赢得了 1812 年战争，并于 1815 年签订了《根特条约》。除其他外，该条约确保英国不会在加拿大边境以南建立殖民地。

到 1815 年，在提供自由与秩序平衡的宪法的帮助下，美国的运转更加平稳。该国国债较低，和平、繁荣和社会进步。美国外交政策的一个重要补充是门罗主义，以詹姆斯·门罗总统的名字命名。该文件概述的其他条款中，该学说宣布了中美洲和南美洲新独立国家的团结，这警告欧洲不要在拉丁美洲寻求殖民地。

通过购买路易斯安那，美国的面积扩大了一倍，并且通过从西班牙人手中购买佛罗里达，美国的面积进一步扩大。从 1816 年到 1821 年，六个新州成立，从 1812 年到 1852 年，该国人口数量增加了两倍。然而，随着国家的发展，各州之间的差异变得更加明显和成问题。美国是一个拥有文明城市和无法无天的边境的国家，热爱自由的理念，但也容忍奴隶制。

奴隶制成为 1850 年代和 1860 年代初期的一个主要问题。大多数北方人虽然在道义上反对奴隶制，但也不想在南方农村阻止奴隶制，但他们确实反对新领土上的奴隶制。南方人相信这些领土有权自行决定是否允许奴隶制。就在这个时候，一位来自伊利诺伊州的年轻政治家出现了，他的名字叫亚伯拉罕·林肯。林肯认为奴隶制不是一个地方问题，而是一个全国性问题。他最初同意南方可以保留奴隶，但他努力阻止奴隶制进入这些领土。他的希望是，随着时间的推移，奴隶制将自行结束，正如他的名言所反映的那样：“一个内部分裂的家庭是无法忍受的。这个政府不能永远忍受半奴隶半自由的状态。”

1860 年，林肯当选总统，成为美国第 16 任总统，南方威胁说，如果林肯当选总统，他们将退出联邦。在 1861 年发表第一次就职演说之前，南方七个州已经脱离联邦，南北关系仍然高度紧张，国家处于内战边缘。

美国历史：内战与重建

1861 年，随着南北之间的紧张局势达到历史最高水平，美国内战爆发，第一枪在南卡罗来纳州萨姆特堡打响。南方人民感到这个国家（也称为“联邦”）正在威胁他们的国家和个人权利，因此声称有权脱离联邦，并最终组建了自己的邦联。林肯总统决心保持国家统一，带领北方各州卷入了美国历史上最致命的战争。

南北战争期间，双方都有一定的优势：北方拥有更多的生产战争物资的原材料和更好的铁路系统，而南方则拥有更有经验的军事领导人和对战场的更了解，因为大部分战斗都在南方领土上进行。南北战争共持续四年，参战士兵数以万计。战争中最血腥的一天发生在 1862 年 9 月 17 日，即马里兰州安提坦战役期间。罗伯特·E·李将军领导的南方军队未能击退乔治·麦克莱伦将军领导的联邦军队。李带着他的军队逃跑了，但失败标志着战争的重大转折。

1862 年晚些时候，林肯总统发布了初步《解放奴隶宣言》，实际上解放了南部邦联各州的所有奴隶，其中许多人随后加入了联邦军队。凭借额外的人力和更好的补给，北方开始赢得一场又一场重要的战斗。战争接近尾声时，威廉·T·谢尔曼将军和他的部队穿越南部的佐治亚州和南卡罗来纳州，留下了一条烧焦的废墟。这一事件标志着战争的结束，李将军于 1865 年 4 月在弗吉尼亚州向联邦将军尤利西斯·格兰特正式投降。

南方投降后不到一周，南方联盟同情者约翰·威尔克斯·布斯 (John Wilkes Booth) 在华盛顿特区的福特剧院欣赏戏剧表演时刺杀了林肯总统。副总统安德鲁·约翰逊 (Andrew Johnson) 宣誓就任美国第 17 任总统，并面临着在“战后重建”时期重新统一国家的挑战。

约翰逊总统是出生于南方的人，接任林肯总统后，他多次赦免南方士兵和抵抗运动领导人，并归还他们的政治权利。到 1865 年底，大多数南部邦联州取消了分裂国家行为，但拒绝废除奴隶制。此外，除田纳西州外，所有南部各州都拒绝给予非裔美国男性完全公民身份。作为回应，共和党领导的国会通过了一项法律，禁止叛乱领导人担任政治职务。现在统治南方的联邦将军还阻止任何不宣誓效忠联邦的人在选举中投票。国会大力支持非裔美国人的权利，但身为南方人的约翰逊总统试图阻止许多旨在帮助他们的政策。结果，众议院弹劾了约翰逊总统，但由于参议院以一票之差未能达到将他赶下台所需的三分之二多数票，他被允许完成任期，并最终开始向共和党领导的国会让步。

重建期间，南方各州被禁止向国会派遣代表，直到它们通过宪法修正案，废除奴隶制，赋予黑人男性投票权，并给予所有公民（白人和黑人）平等的法律保护。南方各州一度遵守这些新政策，但一旦联邦总督离开南方，特别是在 1870 年代，南方白人就开始剥夺新解放奴隶的权利。黑人有权投票，但暴力威胁使他们不敢行使选举权。南方各州引入了种族隔离法，该制度要求美国黑人和美国白人使用不同的公共设施。黑人必须从与白人不同的饮水机喝水，被拒绝进入餐馆和其他企业，并且在使用公共交通工具时被迫坐在公共汽车的后部。当然，为黑人提供的设施远不如为白人保留的设施好，这种近乎不人道的隔离将在接下来的100年里持续下去，最终成为20世纪后半叶的全国性问题。

美国历史：后重建时代

美国的后重建时期是一个成长和变革的时期：边疆变得更加驯服；城市规模和数量不断增长；建造了工厂、钢厂和铁路；移民涌入美国，希望过上更好的生活。这个时代被恰当地称为“发明时代”，亚历山大·格雷厄姆·贝尔在这个时期发明了电话。托马斯·爱迪生发明了灯泡；乔治·伊士曼发明了电影，后来被称为电影。 1860年之前，政府总共颁发了36,000项专利，但从1860年到1890年，一波发明家和科学家获得了440,000项新专利。

农业仍然是美国的主要经济部门，商业蓬勃发展。新发现帮助科学家改良种子；新机器，例如伊莱惠特尼的轧棉机，开始完成曾经需要数百小时人力的相同工作。结果，美国人生产了足够的农作物，不仅可以维持自己的生计，还可以销往海外市场以获得巨额利润。

19世纪末，许多欧洲列强开始殖民非洲和亚洲部分地区。许多人认为美国也应该这样做，而另一些人则认为这些努力是帝国主义的。 1898 年与西班牙进行短暂战争后，美国控制了西班牙的许多领地，包括古巴、波多黎各、关岛和菲律宾。从官方角度来看，美国鼓励这些殖民地实行自治，但实际上美国仍然保持着控制权。

理想主义成为 1800 年代末美国外交政策的基调，但它与阻止欧洲列强获取任何可能使他们能够向美国投射军事力量的领土的愿望并存。随着 20 世纪的到来，美国正式成为世界上最强大的国家之一。

美国历史：第一次世界大战和大萧条

1914 年斐迪南大公被刺杀后，第一次世界大战爆发，这场战争最初是德国、奥匈帝国和土耳其与英国、法国、意大利和俄罗斯的对决。其他国家最终也会加入冲突，最终战争蔓延到大西洋彼岸，影响到美国。英国和德国海军封锁了美国航道，1915 年，一艘德国潜艇击沉了英国远洋客轮卢西塔尼亚号，造成近 130 名美国人死亡。当时的美国总统伍德罗·威尔逊 (Woodrow Wilson) 要求停止袭击，但当袭击于 1917 年再次发动时，美国向德国及其盟国宣战。

到第一次世界大战结束时，近 200 万美国士兵帮助击败了德国和奥匈帝国军队。 1918年11月11日，战争在法国凡尔赛宫签署停战协议，正式结束。威尔逊总统通过了一项“14点计划”，其中包括创建国际联盟。

战后，美国面临种族紧张、农场困境和劳工动荡等问题。 1917 年俄国革命之后，美国人对共产主义蔓延的恐惧与日俱增，这种恐惧被戏称为“红色恐慌”。尽管存在这些问题，美国还是享受了短暂的繁荣时期。许多家庭购买了他们的第一辆汽车、收音机和冰箱；妇女被赋予投票权；爵士乐的音乐风格就此诞生。这个繁荣时期或十年被恰当地称为“咆哮的20年代”。

1920 年代的繁荣实际上会在 1929 年 10 月 23 日（黑色星期二）崩溃，当时股市崩盘，通常被视为引发大萧条的事件。美国历史上这段惨淡的时期见证了企业和工厂关闭、银行倒闭、农场枯竭。到 1932 年冬天，近四分之一的美国成年人失业。

1932 年的选举中，现任总统赫伯特·胡佛输给了富兰克林·罗斯福，后者后来成为美国历史上最有影响力的总统之一。

美国历史：新政和第二次世界大战

由于国家陷入严重的经济困境，罗斯福总统提出了一项“新政”来结束大萧条，并且在他就任的头 100 天里为此通过的立法比美国历史上任何一位总统都多。新政包括许多新的美国计划：银行账户获得保险、实施新的股市规则、工人获得组建工会以保护自己权利的权利。农民获得了急需的援助，政府雇用人员植树、清理水道和开展其他旨在美化美国的项目。落实扶贫、助老、助残等社会保障制度；许多以前失业的美国人找到了工作来养家糊口。

尽管新政计划引发了经济的小幅回升，但直到第二次世界大战爆发，美国人的经济才完全复苏。尽管美国最初在德国、意大利和日本攻击其他国家时采取了中立政策，但可以说，当日本于 1941 年 12 月 7 日袭击了夏威夷珍珠港的美国海军基地时，手套就脱掉了，这标志着美国卷入第二次世界大战的开始。

当美国人在日本和欧洲作战时，美国工业将重点放在战争上。由于大多数男性都在外打仗，女性则被招募到工厂，建造了超过 400,000 件战争机械，从飞机到货船，再到坦克。美国军队与英国和苏联一起对抗欧洲的纳粹威胁。从1939年德国和苏联入侵波兰（1941年德国入侵苏联）到1945年德国投降，数百万人死在战场上，还有数百万人（主要是犹太人和其他少数民族）在大屠杀期间在纳粹集中营中被杀害。

日本投降即使在欧洲战争结束后，亚洲/太平洋战区的战斗仍在继续。后面的这些战斗是美军最血腥的战斗之一，因为即使美国士兵已经逼近日本的家门口，日本也拒绝投降。大多数美国人民已经受够了战争，并相信入侵日本会造成太多人的生命。当时的美国总统哈里·S·杜鲁门（Harry S. Truman）同意这一想法，并决定对日本发动世界上第一次（也是唯一一次）核打击，首先是广岛，然后是长崎。战争最终于 1945 年结束，但核武器落入任何美国敌人手中的威胁很快就会在美国民众中引起广泛的恐惧。

美国历史：冷战时期至今

二战后，美国和英国与苏联在欧洲的未来问题上长期存在分歧，而在他们的共同努力下，欧洲大部分地区已经摆脱了纳粹的占领。民主的美国和共产主义的俄罗斯都希望建立对其在欧洲利益友好的政府，并且都相信自己的制度能够最好地确保其安全，并在该地区带来最大的自由、平等和繁荣。这段分歧时期被称为冷战。

第二次世界大战后，欧洲大部分地区成为废墟，美国担心战后经济疲软会增加共产主义的受欢迎程度。为了避免这种情况，美国向包括苏联在内的欧洲国家提供了大量资金来帮助他们重建。大多数西欧国家很乐意接受这些提议，但东欧共产主义国家拒绝了。到 1952 年，美国通过重建西欧计划（称为“马歇尔计划”）投资了 133 亿美元。与此同时，苏联军队将共产主义政府强加于中欧和东欧国家。美国想要限制苏联的扩张，并要求苏联从伊朗北部撤军。当苏联封锁西柏林时，美国空运了数百万吨物资到这座分裂的城市。

1949年，毛泽东的共产党军队控制了中国。 Communist North Korea invaded South Korea with the support of China and the Soviet Union in 1950. The United States got support from the United Nations, formerly the League of Nations, for military intervention, and a bloody war—the Korean War—continued into 1953. Although an armistice eventually was signed, US troops remain in South Korea to this day.

In the 1960s, the United States aided South Vietnam in its defense against communist North Vietnam in what would later be known as the Vietnam War. Thousands of American soldiers were killed and/or wounded in this (very unpopular) war, and with no foreseeable end to the conflict in sight, all American troops were called home by the end of 1973. Despite our help, in 1975 North Vietnam would eventually conquer the depleted armies of South Vietnam, prompting thousands of Vietnamese to relocate to the United States.

The 1960s through the 1980s was a period of major cultural change. Segregation, which had long affected the South, was officially abolished, thanks largely to the Civil Rights Movement and its remarkable leader Martin Luther King Jr. Women grew angry that they lacked the same opportunity as men, and women like Betty Friedan and Gloria Steinem worked on laws that would ultimately grant women more educational and economic equality. Hispanic farm workers, under the leadership of Cesar Chavez, also saw major life improvements, allowing them to form unions to help improve their working conditions and compensation.

As the new millennium dawned, newly elected President George W. Bush intended to focus his efforts on improving education, the United States economy and the Social Security system. This focus changed, however, on September 11, 2001, when foreign terrorists crashed four United States passenger planes: two into the World Trade Center in New York, one into the US Pentagon in Washington DC, and the last into a field in rural Pennsylvania, after the brave passengers fought back against the suicide bombers.

President Bush declared war on worldwide terrorism and sent United States troops into Afghanistan and Iraq. These moves initially garnered nationwide approval from the American people, but as the wars dragged on, the people grew increasingly uneasy with his policies. In 2008, the American citizens chose Barack Obama as their new president—the first African American to ever hold that office. Once in office, Obama focused on improving the worst economic recession Americans had faced since the Great Depression of the 1930s—a focus he maintains today in his second (and legally, last) term in office.