罗马共和国的扩张使罗马超出了一个城邦的概念，成为一个环地中海的多民族、多宗教、多语言、多文化大国。公元前27年，元老院授予盖乌斯·屋大维“奥古斯都”称号，罗马共和国由此进入帝国时代。
图拉真在位时（98年-117年），罗马帝国达到极盛，经济空前繁荣，疆域也达到最大：西起西班牙、高卢与不列颠，东到幼发拉底河上游，南至非洲北部，北达莱茵河与多瑙河一带，地中海成为帝国的内海，全盛时期控制了大约500万平方公里的土地，是世界古代史上国土面积最大的君主制国家之一。395年，狄奥多西一世将帝国分给两个儿子，从此罗马帝国一分为二，实行永久分治。410年，日耳曼的西哥特人在领袖阿拉里克率领下，进入意大利，围攻罗马城，在城内奴隶的配合下打开城门，掠夺而去，此后在西罗马帝国境内建立西哥特王国。476年，罗马雇佣兵领袖日耳曼人奥多亚克废黜西罗马最后一个皇帝，西罗马遂告灭亡。西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了近一千年的中世纪。说到中国古代的王朝，很多人都知道一个规律，那就是很少能存在300年。很多的大一统王朝都是在200多年时灭亡，比如明朝276年，清朝267年，但是反观古代西方却不是如此，著名的东罗马帝国存在时间竟然存在了超过一千年，比号称中国存续时间最长的周朝还要久。很多人都会产生一个疑问，为什么西方的国家存续时间竟然会超过中国古代王朝？对于这个问题，网上的答案很多，有人说是西方的制度好。比如罗马就是执政官制度，下设元老院。也有人说是因为他们政教合一，皇帝的权力受限制，不会发生中国古代因为皇帝“专制”而亡国的情况。真的是因为这些原因么？在小编看来以上说法全都是错的，真正的原因其实就是一个，中国的历史太悠久了！悠久到必须得用国号来区分王朝历史的程度，而西方历史太短，直接就可以用国家来代替历史，有时候王朝都不需要区分出来。可能有人听不懂什么意思，那小编就细细分说。我们就拿上面的东罗马举例，在我们看来罗马存在了一千多年，然而，在东罗马存在的时间内也有“王朝”的更替。狄奥多西王朝（62年），利奥王朝（61年），查士丁尼王朝（92年），希拉克略王朝（107年）等等等……这情况就有点儿像中国的周朝和汉朝，虽然东周西周，东汉西汉，是同一个国号，但是其实已经是不同的王朝。所以大家觉得西方国家存在时间长只是错觉，是把西方的国家和中国的王朝做了对比。如果真的要和这些国家比的话，“中国”才是对比对象，而不是简单的王朝。这么一比西方可就惨多了，东罗马其实已经烟消云散了，它一共经历了13个王朝，古埃及更是在公元前30年灭亡，经历了多达31个王朝。中国粗略一算也有20多个王朝，但是我们的历史仍旧没断，少说也有三千到四千年的时间了。跟我们一比，罗马的一千年真的太短暂了……说到朝代，自然还有一神话也需要破灭一下，那就是日本的万世一系。日本号称从神武天皇开始，两千多年万世一系，朝代都没有更替过。嗯，天皇确实是只有一家。但是研究历史的从来不会看这种表面现象，实际上日本的朝代更替也很多，在大部分时间天皇只是个吉祥物，根本不能当成朝代划分的依据，这么一算日本也有什么奈良啊平安啊镰仓啊江户啊等等十来个朝代呢。
