英法百年战争（The Hundred Years’ War）是发生在英国和法国之间长达百年的军事冲突。从1337年开始到1453年结束，其间断断续续、时战时和，前后持续了116年，其时间之长，规模之大，在世界史上是罕见的。那么，英法之间为什么要打这场旷日持久的战争呢？
其实，英法之间在许多方面存在争端，双方矛盾由来已久。第一，领土纠纷。英国的诺曼王朝和安茹王朝都是由法国的封建主创立的，自1066年法国诺曼底公爵威廉对英格兰的军事征服（史称“诺曼征服”）以来，英国的王室在法国境内北部沿海一带拥有大片领地，由此引起了英法之间的摩擦——法王一直想收回全部领土，完成法国统一；英王则希冀恢复往日“安茹帝国”的版图，实现领土扩张。领土争端成为英法间无法调和的矛盾，最后演变为长期大战。第二，争夺佛兰德尔。中世纪时的佛兰德尔是位于法国北部的一座小城，毛纺织业发达，十分富庶。该城在名义上属于法王，但是在12世纪以前，法国王权弱小，佛兰德尔实际上处于独立状态。而且，佛兰德尔的纺织业需要从英国进口羊毛，因此，在经济上它与英国的关系更为密切，它甚至支持英国的反法政策，承认爱德华三世为法王的合法继承人和佛兰德尔的最高领主。对英国而言，与佛兰德尔保持密切联系可获得诱人的商业利益。为了争夺这一城市，维护自身的商业利益，英法两国不惜诉诸武力。第三，王位继承问题。历史上，英法两国王室长期联姻，使王位继承问题复杂化。1328年，法王查理四世（1322—1328年在位）去世，卡佩王朝告终，查理无子无兄，没有男性继承人。这时出现了三个王位竞争者。英国方面，查理四世的妹妹伊萨贝拉是英国国王爱德华二世的妻子，他们的儿子、继承人爱德华三世作为外甥，是法国王室最近的亲戚，可以继承王位；但法国方面不愿让英王之子继承法国的王位，而推举查理堂兄弟瓦洛亚伯爵之子为王，称腓力六世；同时，腓力四世的长子路易十世的女儿也生了一个儿子，他也是潜在的王位竞争者。英法两国之间有关王位的争端愈演愈烈，最后成为百年战争的导火线。此处要说明的是，英国一直都非常看重法国的王位及其名分，自爱德华三世（1327—1377年在位）之后的三个多世纪中，英王在自己的称号中始终执着地保留着“法兰西国王”头衔。或许这也是双方长年交战、僵持不下的潜在原因。百年战争最终以法国收复失地，实现国家统一而结束；英国战败，最终在欧洲大陆只保留了加来港。这场战争给英法两国造成了巨大的生命财产损失，但客观上增强了两国国民的民族意识，并促进了西欧军事技术的变革。战争深刻影响了过渡时期的西欧社会，战后，英法相继走上了加强王权、建立中央集权制的民族国家的道路。
