88毫米高炮是由世界著名的火炮制造商德国的克虏伯子公司完成设计和测试完成的。现场试验完成后，它于1933年开始服役，他拥有特别强的反坦克能力。
在二次世界大战中使用得最成功的火炮系统，一型非常成功的中口径高炮，使该型高炮具有很高的射速。当希特勒最终抛开限制军备条约的桎梏后，88毫米高炮马上被德国空军（德军的防空力量是归空军管辖）采用，作为中口径高炮的标准装备。
欧洲战场 一九三七至三八年的西班牙内战中，德军提供的一号坦克、二号坦克只装有机枪和20毫米主炮，不是对方使用的苏联坦克的对手。此时已有德军将领使用88毫米高炮作为反坦克武器。但它真正成为坦克克星是在四零年的法国战场。当时交战双方的标准反坦克炮的口径都很小，德国的是37毫米，英国采用的则是2磅（口径约40毫米）炮。并且基于坦克炮与步兵反坦克炮的目标是一致的——都是打坦克——这种看法，双方主战坦克的火炮亦采用同样的小口径。但英国与法国均配备有重型坦克，如英国的马蒂尔达II型，正面装甲厚度达90毫米。若不是仗着装有无线电通讯设备，联络指挥方便，再加上英、法军战略战术指导思想失误，否则仅凭德军的灵活战法和对坦克操作的熟练，在对战中德军的三号坦克、四号坦克是根本无法与英法重型坦克周旋的。1940年五月，隆美尔指挥的第七坦克师从比利时境内向敦克尔克高速挺进，中途遭遇一支英军的反冲击。面对英军的重型坦克，德军的37毫米反坦克炮束手无策。关键时刻，一个高炮连的88毫米高炮压低炮口，向英军开火，眨眼间击毁英军九辆坦克，迫使英军后撤。这一仗，给隆美尔留下了很深印象。从此，88毫米高炮成为他一张得心应手的反坦克王牌。
非洲战场 1941年二月，隆美尔率非洲军团开赴北非战场。与对垒的英军相比，隆美尔手中的坦克不论是质量还是数量都不占优势。但这个不足却令88毫米高炮有机会大显身手。六月的萨拉姆（Salum）战役中，英军以近240辆坦克向德军占据的海尔法亚（Halfaya）隘口发动进攻。当英军坦克接近德军阵地，霎时间，在预先掘好并经过巧妙伪装的工事里，88毫米高炮发出怒吼。英军被打得措手不及，仓惶败退。是役，英军丢下123辆坦克残骸，其中三分之二是88毫米高炮的战果。
一般而言，反坦克炮是一种被动式的防御武器，通常的使用方法是将其预先布置在敌坦克可能经过的地点，待敌上门。但隆美尔逐渐摸索出一套把88毫米高炮作为主动性攻击武器使用的方法。他先把若干单位的88毫米高炮伪装布置好，然后命令一小队德军坦克向英军阵地发起进攻，当英军派出坦克反击时，这队德军坦克就且战且退，逐渐把英军坦克引入设伏地域。等到88毫米高炮一开火，英军坦克就凶多吉少了。22磅重的穿甲弹可以在近2000米的距离上把英军重型坦克的正面装甲击出一个直径四英寸的大洞，但德军往往都等它们进入一千米之内才开火。这时，88毫米穿甲弹从炮口飞至目标只需1秒多一点的时间，英军坦克根本来不及反应，更遑论还击了。一个被俘英军坦克手沮丧地说：“88毫米高炮看起来不起眼，但我们没有任何东西是它的对手。”
东线战场 除了在北非战场令英军坦克损失惨重，在东线，88毫米高炮也成为德军反坦克力量的支柱。当德军在“巴巴罗萨”的节节胜利中初遇苏军的KV－1和T－34型坦克时，陷入了比在法国战场还尴尬的境地。这两型坦克的装甲防护力是德军闻所未闻的，37毫米反坦克炮弹打上去就像搔痒一样。于是，德军又一次倚重88毫米高炮，而它也再一次不负众望。
发掘潜力 由于88毫米高炮在反坦克方面的出色表现，德军决定进一步发掘它的潜力，在其基础上研制出专门的反坦克炮。40年军方责成克虏伯和莱茵钢铁公司展开竞争设计。最初的目标是要求生产一款反坦克能力出众的高炮,但是由于高射炮和反坦克炮之间的战场要求实在差距太大，两公司生产出了完全不同的火炮。莱茵金属的产品更接近高炮，定名FlaK41。克虏伯的产品更像反坦克炮，经过改型后定名为PAK43。PAK43装在一个四脚座盘上，可以环向射击。它具有惊人的准确度和破坏力，是极其出色的反坦克炮。据报告，它有过击毁3，500米以外的坦克的记录。一次，苏军一辆T－34坦克被一门距离它四百米的PAK43击中后部，整个坦克发动机被巨大的冲击力击出5米，而坦克炮塔上的指挥塔也飞到了15米以外。直至大战结束前，仍没有任何盟军坦克能抵挡它的正面一击。以型号为FLAK18的原型炮作基础，除了PAK43之外，88毫米高炮还陆续推出其它各种改型，有大大提高了射程射高的FLAK36和41改型高炮，有成为著名的虎式重型坦克主炮的42型坦克炮，还有的装备在“虎”式和“斐迪南”式坦克歼击车上作为主炮。据统计，前后共有8型88毫米高炮改型投入使用。
即使担当它的最初角色——高射炮，88毫米也表现得十分出色。它是德军装备数量最多的高炮，和105毫米及128毫米高炮一道，组成中高空对空防御火网，保护德国本土的重要工业中心，使其在英美战略空军的大肆轰炸下仍尽可能地维持生产。一名在北非战场被俘的德国军官曾对英军提出他的疑问：“在最后的阿拉曼战役中，你们已经完全掌握了制空权。那为什么不把你们的3·7英寸高炮（一种性能与88毫米高炮相近甚至穿深更高的英军高炮，作者注）用作反坦克，它要比你们的6磅（口径约57毫米）反坦克炮有效得多。”成为对比的是另一个被俘英军军官的抱怨：“这太不公平了！你们怎么能用打飞机的炮打坦克呢？”实际上3.7英寸高炮mk4就重9吨了，mk6更重,连野战防空都做不了反坦克效能自然低下，3.7英寸高炮早期还只有半穿甲弹。
