西欧国家很发达，非洲和拉丁美洲经济则相对落后。西欧为什么发达，非洲和拉美为什么落后？原因很多，但非洲和拉美有足够的理由，把自己的落后归罪于所谓的三角贸易。
三角贸易的“主打产品”是什么？你也不陌生——非洲黑奴。这需要哥伦布“发现”美洲开始讲。1492年，哥伦布的船队抵达加勒比群岛，他以为是到达了黄金之国印度。哥伦布的“壮举”，让很多欧洲人为之振奋，因为他们发现了“商机”。但问题在于，美洲未开发的土地多，但劳动力少。怎么办？非洲有的是人！1501年，来自欧洲的人贩子们便蹿到非洲，连骗带抢，抓到一批非洲黑奴。这些黑奴被整船运到葡萄牙港口稍事休整，然后跨过浩瀚的大西洋，来到西印度群岛的伊斯帕尼奥拉岛（东为多米尼加，西为海地）。这批黑奴的任务就是没日没夜地为欧洲农场主种植甘蔗。其实，“贩卖”黑奴来美洲种地，只是黑奴“商业价值”的附加值，黑奴本身就有巨大的利益空间。一个黑奴从西非海岸被卖出时，只值2.68英镑。等他们被卖到西印度群岛时，售价高达23英镑，你算算这中间有多少差价？要知道，在英国做正经的小买卖，一年到头累死累活也只赚到40英镑。如果这么看，2.68英镑也不是个小数目，欧洲人不心疼吗？他们会在船上装满英国的工业品，然后开船到非洲换取黑奴。这2.68英镑买黑奴的钱，并不等于工业品的成本，也就说是，欧洲的人贩子在这2.68英镑中已赚取不少利润。在这所谓的三角贸易中，欧洲的人贩子几乎不需要成本，所获利润却高得惊人。英国人一看卖黑奴原来这么赚钱，都没心思守法经营了，一窝蜂地跑到非洲贩卖黑奴去了。
在十七世纪、十八世纪，贩卖黑奴是最赚钱的“行业”，利益远超当时紧俏的煤炭贸易。有一个对比：1710年，英国通过煤炭出口赚了5.8万英镑，而通过贩卖黑奴则赚了11万英镑，高出约一倍。1770年，英国卖煤赚了26万多英镑，而卖黑奴则赚了34万多英镑。这34万英镑，还只是单纯的卖人价，还不包括从英国运送工业品到非洲换取黑奴时所产生的巨大利润。“繁荣”的黑奴贸易，刺激了英国工业化的跨越式发展，尤其是造船业、纺织业、铁器工业，受益最大。可以说，没有黑奴三角贸易，英国现在的繁荣是不可想象的。通过黑奴三角贸易发财的还有法国。位于法国西海岸、濒临坎塔布连海的南特港，在18世纪（1701--1800年）是法国最大的黑奴中转港。由此，南特港的工业发展非常迅速。直到现在，南特依然是法国的工业重镇之一（法国第六大城市，西部沿海第一大城市）。除了英国和法国，欧洲几乎所有的殖民国家，都参与了所谓的三角贸易。这些欧洲国家通过黑奴贸易赚得盆满钵溢，但非洲却因此变得伤痕累累。一是非洲人口大量减少，从1500年以后的四百年间，非洲共有1200万黑人被贩到美洲当奴隶。在工业化没有普及的非洲，劳动力的减少，对非洲的经济造成的损失不可估量。非洲的经济发展不起来，自然就成了欧洲商品的倾销地。再加上欧洲殖民者在非洲各种抢劫，非洲越来越穷。在欧洲、西印度群岛、非洲的所谓三角交易中，欧洲始终站在交易的制高点上，西印度群岛出地，非洲出人，形成了一条有利于欧洲工业化进程的产业链条。后来，三角贸易的西点，从西印度群岛扩大到了北美洲大陆和南美洲大陆，“市场”更为广阔。
不过，美洲“市场”虽然受益于来自非洲的黑奴的劳动，但在美洲所产生的利润，大多数都属于来自欧洲的殖民者。美洲当地的印第安人早就被来自欧洲的殖民者杀得没剩下多少。美洲有很多矿产资源，这些矿产源源不断地被送到欧洲，反正海上运输花不了多少钱，这等于让欧洲的工业发展“零成本。”
