1914年8月1日，德国宣布对俄国开战。接着，它的盟国奥匈帝国也对俄宣战。而法国、英国对奥匈帝国、德国宣战。第一次世界大战开始了。此时的列宁正住在波兰的波罗宁，他早已预感到了战争的风云。波罗宁是波兰的小城，或者更确切地说是个村子，那时它处在奥地利人的控制之下。波罗宁的无数妇女，有俄国的、德国的、法国的、英国的、奥地利的，哭着拥抱儿子和丈夫，男人们奔赴前线参加战争，这也许是最后一次生死离别。
在大战最初的日子里，奥地利宪兵逮捕了在波罗宁的列宁。理由是他经常写一些东西寄往俄国，所以他是俄国派来的特务。在列宁被搜查时，奥地利宪兵在他身上发现了一些统计图表，这些图表被认为是暗号。侦探特务报告他在市郊散步，说“他爬上山去测量道路”。仅凭这些无中生有的臆想揣测的“证据”，宪兵就逮捕了他。列宁面临着死刑的威胁，妻子克鲁普斯卡娅承受了巨大的痛苦。离列宁的刑期还差两周，在千钧一发的时刻，许多同志聚在一起，为列宁张罗斡旋，开展斗争。斗争终于成功了，他们把列宁救出了监狱。然后，夫妻俩从波罗宁来到了伯尔尼，伯尔尼是中立国瑞士的首都，那里是没有硝烟的地方，生活和平宁静。然而，列宁是不宁静的，他时刻牵挂着战火纷飞的俄国。在那里，他的同胞们，那些工人、农民正在浴血奋战，为沙皇、为资本家无辜地牺牲生命。“娜佳，我们不能等了，应该召开会议，讨论这场战争。”列宁坚定地对克鲁普斯卡娅说。在一个宁静的清晨，列宁和克鲁普斯卡娅匆匆忙忙吃过早饭，走出了家门。伯尔尼的清晨像往常一样，人们在教堂里做着祈祷。阿劳河飞架的大桥上已经有稀疏的车流通过。大街两旁许多房屋上都画了咖啡色温顺的兽。列宁和克鲁普斯卡娅在迪斯特尔小街上走了10分钟，小城就走完了。在城后是一片森林，秋天的森林里色彩缤纷。他们走在弯弯曲曲的山路上，翻过一个土丘，路越来越高，越来越陡峭，两边长满了苍劲的落叶松。在小路的转弯处，跳过小沟，用手扒开灌木丛有一块空地。只见几个人用衣服和雨衣垫着坐在那里。“同志们，你们好。”列宁说。后面的树枝“喀嚓”一声，松叶摇晃起来，里面伸出了一个头。密林深处走出一个人，他提了一只柳条篮子，伯尔尼人去野餐时，经常用这种篮子提早点。人们是来这里野餐的吗？当然不是。昨天列宁刚到伯尔尼，这些人就得到消息，今天在伯尔尼的森林里要召开一个会议，一个晚上，同志们接二连三互相转告。布尔什维克的同志们在指定时间相逢了。战争已经落到俄国人民和其他国家人民的头上，列宁说：战争对谁有利？对资本家有利。在战争中，资本家赚取数十亿金钱。他们通过贩卖武器和其他物资赚钱，通过向新占领的城市输出商品赚钱。他们欺骗工人和农民：保卫祖国。这实际上不是在保卫祖国，而是在保卫资本主义的利益。应该向士兵、工人、农民解释：武器在你们手里。全世界的士兵和无产阶级应该调转枪口反对自己国家的帝王和资本家。打倒非正义战争，以战争反对战争。这就是列宁在伯尔尼森林中的讲话。关于这个问题，他写了许多文章和笔记寄往俄国，寄给布尔什维克，同志们在前线的工人、农民中悄悄地散发。士兵们读了文章和笔记，不断思考：是不是用这些枪扫射工厂主和地主，打倒沙皇，这样就可以开始新的生活方式？
1915年秋天，意大利的左派提议召集一个马克思主义者的国际会议。列宁抓住这个机会，在瑞士的齐美尔瓦尔得召集了一个代表会议，利用这个国际会议宣传布尔什维克的口号。1916年4月，由列宁倡议，布尔什维克在昆塔尔召集了第二次国际会议。列宁在这次会上得以团结了更多的拥护者。这样，列宁就为后来的第三国际的建立铺平了道路。在新的形势下，列宁看到，帝国主义战争已经造成了一个全新的世界局势，它清楚地表明，资本主义已经进入了一个新的阶段。必须把世界历史中的新阶段作一个分析，借以确定无产阶级政党的策略，并且指出无产阶级革命迅速发展的必然性。列宁在伯尔尼期间还在写一本关于帝国主义的书，书的名字叫《帝国主义是资本主义的最高阶段》。书中讲了资本家不发动掠夺性战争就无法生活下去。他们侵略别的国家，把它们变成殖民地，扩大自己的原料来源和商品市场。他们靠牺牲别人的利益使自己越来越富。他们急着瓜分世界，占领更大的地盘。在帝国主义时代，人民生活因此更糟。但是列宁相信，工人阶级的力量和理性在不断地增长，社会主义革命的时间即将到来。在经过长期的忙碌和筹划后，瑞士的同志给俄国侨民革命者张罗到了列宁回家的通行证。能返回俄国的还有布尔什维克其他领导同志。车轮在轰鸣，火车在飞奔。列车飞驰过瑞士光彩夺目的湖水和雄伟的高山，踏上了德国井井有条的田野。穿过德国，波罗的海展现在眼前，从波罗的海的布雷区到达瑞典，再从那里去芬兰。尽管路途遥远，但很快就到彼得格勒了。1917年4月3日晚间，彼得格勒的“芬兰车站”广场和附近的街道上，到处都是人山人海，工人、士兵和水兵高唱着革命歌曲，手擎燃烧着的火炬和写着“向列宁致敬”的横幅。虽然夜已经很深了，但打着红旗的人流还是络绎不绝。广场上停着一辆装甲车，道路两旁由男女工人担任警卫，探照灯的耀眼光束划破夜空，照亮了车站广场。人们兴高采烈、情绪高涨，在急切地等待着自己领袖的归来。23时10分，列宁乘坐的列车驶进站台，车站立刻沸腾起来了，仪仗队奏起了《马赛曲》。人们欢呼雀跃，不停地挥舞着自己的帽子，许多人流下了眼泪。列宁刚刚走下车厢的阶梯，工人们就立刻把自己的领袖高高地举起来，穿过人群，一直举到过去专供沙皇休息的车站大厅。列宁在这里第一次向彼得格勒的无产阶级致以革命的敬礼。他走上月台时，一位大尉走到他的面前，立正向他报告。这种意外的欢迎仪式，使他感到有些不安，他马上回了个举手礼。然后和全体归国同志检阅了由喀琅施塔特水兵组成的仪仗队。列宁来到车站广场，水兵和士兵把列宁拥上装甲车。列宁站在装甲车上，面向着人群，在两束探照灯光的照射下，向群众发表了简短的演说。他身上的大衣敞开着，塞在口袋里的一顶便帽露在外边，一只手向前高高举着，向成千上万的人群高呼：“社会主义世界革命万岁！”人们用经久不息的“乌拉！”向自己的英明领袖欢呼致敬。在人群的簇拥下，列宁乘装甲车向当时党中央委员会所在地驶去。本来步行只需一小时半的路程，装甲车却开了将近两小时，列宁停留了几次，向沿途的群众致意。在公馆的楼上，举行了一个气氛热烈的欢迎茶话会。大家又一次唱起了《马赛曲》，列宁提议唱《国际歌》。
由于大部分同志不熟悉，因而唱得不好。列宁严肃地指出，大家只会唱资产阶级革命的歌曲，而不会唱全世界无产阶级自己的战歌，实在太不应该。公馆的周围站满了工人和士兵，久久不愿离去。列宁站在阳台上，再次发表了演说。他一再高呼“社会主义革命万岁！”这一口号，宣告布尔什维克将要把革命推向高级阶段。列宁的归来，使俄国的革命有了明确的方向。一场震惊世界、开辟历史新纪元的红色风暴即将到来。
