翻开世界地图，我们不难发现，非洲大陆就像一个大楔子，深深地嵌入大西洋和印度洋之间。这个“楔子”的最尖端，就是曾经令无数航海家望而生畏的“好望角”。它由葡萄牙航海探险家迪亚士于1488年发现。
从很早的时候起，欧洲人就开始从东方进口各种香料和珠宝。不过，那时和东方的直接贸易都控制在阿拉伯人和意大利人手中，因此，欧洲人不得不为此付出高价。到了15世纪，欧洲人开始寻找直接和东方进行贸易的途径。其中，航海业已经相当发达的葡萄牙表现得最为积极。1487年7月，葡萄牙国王派遣了一支探险船队，由马塞罗缪·迪亚士负责，去寻找绕过非洲南端进入印度洋的航路。迪亚士率领的这支船队驾驶两艘快船和一艘满载食物的货轮。在一个风和日丽的日子里，迪亚士的船队从里斯本出发了。船队沿着非洲海岸南行。一开始，航行十分顺利，他们没有多长时间就到达了西南非洲海岸中部的瓦维斯湾。但是，他们不久就发现，在继续往南的航行中，海岸线变得越来越模糊。这时，充满着探险热忱的迪亚士一心想加快前进速度，而货船的速度太慢了，很显然，老让它跟在后面，什么事也干不成。于是，他命令把货船上的食物全部般到两艘快船上，让它先独自返航。果然，船队的速度大大加快了。两艘快船在蔚蓝的大海上破浪疾行，迪亚士高兴地说：“我们早该轻装前进了！”正当他们为航行顺利而庆幸时，船队遇上了一场大风暴，咆哮的海浪铺天盖地地扑向船队。迪亚士急忙命令：“快！落帆！向西行驶！”在狂风呼啸中，水手们只能趴在甲板上，爬到桅杆底下放下风帆。他们知道，飘扬在暴风中的风帆将带来船倾人亡的危险。帆落了。在风暴的肆意袭击中，两艘船犹如浮萍一般左摇右晃地朝西行驶，被风浪卷着撞向东岸的礁石漂去。尽管船队努力地向西驶去，但可怕的风暴却把落了帆的船只推向南方。整整10天过去了，风暴终于平息下来，狰狞的大海又恢复了昔日温柔和平静。这时，迪亚士和船员们都想休整一番。根据以往的航海经验，迪亚士知道，沿非洲大陆南行时，只要向东航行就必然会停靠在海岸边。于是他下令：“调转方向，向东航行！”船队向东航行了好几天。可是，他们并没有看到预料中会出现的非洲海岸线。迪亚士说：“这场风暴使我们远离了非洲大陆，继续向东前进！”两艘船又向东航行了好几天，而海岸线非但没有出现，反而似乎越来越远了。“奇怪，这究竟是怎么回事？”迪亚士不由得纳闷起来。船员们茫然不知所措，船队的航行速度也减慢了。忽然，迪亚士来了灵感，只听得他兴奋地大叫起来：“对！我们很可能已经绕过非洲的最南端了，所以越向东航行反而离大陆越远。快，调转船头，向北前进！”几天后，他们果然又看见了陆地的影子，不久就抵达现在的莫塞尔湾。这时，迪亚士发现，海岸线缓缓地转向东北，向印度的方向伸去。至此，迪亚士完全确信：船队已经绕过非洲最南端，来到了印度洋。只要再继续向东航行，就一定可以到达神秘的东方。迪亚士兴奋不已，很想再继续前进，但船员们已经很疲倦，强烈要求返航，而且粮食和日用品也所剩无几了。于是，他只好下令掉转船头，返回葡萄牙。返航途中，迪亚士又经过上次遇到风暴的地方——非洲大陆的最南端。他想了想，给它取名叫“风暴角”。1488年12月，迪亚士回到里斯本，向葡萄牙国王报告了航海过程。国王非常高兴，可又觉得“风暴角”这个名字不太吉利，于是把它改名为“好望角”，意思是绕过这个海角就有希望到达富庶的东方了。今天，好望角已成为穿梭往返欧亚之间船只的必经之地。这里一年四季狂风呼啸，怒涛汹涌，巨浪一般在6米以上，有时竟达15米左右。怪不得当年迪亚士的船队经过这里时，会遇上那么大的风暴。
