罗马共和国的对外扩张以秋风扫落叶之势席卷地中海世界，并一举成为地中海地区的霸主。这是世界古代史上重要的历史事件之一。建立世界帝国是罗马对外扩张的目标；掠夺财富是扩张战争的动力；崇尚战争是实施侵略行为的潜在因素。
1、维爱战争 前406—396年 处在北意的伊达拉里亚人经常侵扰罗马，罗马先与拉丁城市结盟自卫。公元前5世纪中叶，伊达拉里亚人的势力衰落。前406年，罗马开始征服伊达拉里亚的维爱城，经过艰苦的征服战争，终于在前396年攻陷维爱城。前390年，野蛮的高卢人入侵罗马，罗马可能因粮尽而降服，后高卢人苦于疫病流行，接受1000磅黄金后扬长而去，这使罗马人元气大伤，伊达拉里亚人乘机发难，邻邦乘机侵犯，一些拉丁城市也倒向敌人一边。
2、萨莫奈战争 前343—290年 战场在中意，共进行了三次。第一次因拉丁同盟乘机起事，罗马被迫议和；第二次罗马屡遭失败，并受轭门下通过之侮辱；第三次是萨莫奈、伊达拉里亚、高卢组成反罗马同盟，但罗马人终于取胜，取得了对中意大利的统治地位。
3、希腊战争 前282—275年 罗马为了向南意大利扩展势力，派舰队驶向他林敦湾，他林敦自知战不过罗马，向伊庇鲁斯国王皮洛士求援。皮洛士野心极大，一心想学亚历山大。但他与罗马和与其结盟的迦太基的作战代价太大，以致留下“皮洛士的胜利”的典故，皮洛士无力再战，于前275年率残部返回希腊，孤立无援的他林敦只好向罗马投降，前272年塔兰托投降。至此，罗马征服了除波河流域以外的全部意大利。三次战争之后，罗马征服了除波河流域以外的全部亚平宁半岛。不过，罗马未把被征服地区组成统一国家，而是采用“分而治之”的统治形式，即不同地区给予不同待遇，使被征服地区难以联合起来反对罗马。
4、第一次布匿战争 前264—241年 这次战争的主要起因是为争夺西西里。公元前264年，锡拉库茨雇佣兵(马美尔提亚人)发动兵变占领西西里的墨西拿城，双方因而发生冲突，是为战争的导火线。锡拉库茨的统治者希耶罗二世想夺回城市，对马美尔提亚人展开军事行动。马美尔提亚人同时向罗马和迦太基求援。罗马军队和迦太基军队开到西西里后发生冲突，揭开战争序幕。公元前264年，罗马人挫败迦太基人，夺取墨西拿。公元前263年，锡拉库茨与罗马结盟。公元前262年，罗马人经过六个月的围攻；攻占迦太基据有的西西里重镇阿格里真托。罗马人虽在陆战中获得全胜，但对封锁西西里和意大利南部海岸的迦太基舰队的报复行动却无能为力。
罗马人在意大利南部希腊人的帮助下建立了一支舰队，其战船同迦太基人的一样，也是桨式战船。但是，罗马人在战船上使用了一种新的技术装置(乌鸦吊)，从而保证了他们在以后的海战中占有优势。罗马士兵利用这种装置能够登上敌船，并在敌船上进行白刃战。公元前260年，杜伊利乌斯统领的罗马舰队(113艘战船)在米莱附近的海战(参见利帕里海战)中首次战胜安尼巴尔统领的迦太基舰队(140艘战船)。此后，罗马人便开始远征阿非利加，以占领迦太基本土。公元前256年，埃克诺穆斯角附近发生海战，迦太基人战败(参见埃克诺穆斯角海战)，执政官雷古卢斯统率的罗马军队长驱直入在阿非利加的克利比亚城一带登陆。起初，雷古卢斯连败迦太基人，但到公元前255年，罗马人却被克桑西普指挥的迦太基军队击败，雷古卢斯被俘。从公元前254年起，战事在西西里持续进行。公元前251年，罗马人占领帕诺尔穆斯，又企图攻取德雷帕努姆和利利贝奥两城，但未得逞。哈米尔卡·巴卡统率的迦太基军队于公元前247—前241年对罗马人进行了一系列打击。公元前241年，罗马舰队在埃加迪群岛附近的交战中再获大胜(参见埃加迪群岛海战)，决定战局，整订了各项条款都有利于罗马人的和约。迦太基人答允撤出西西里，交出俘虏，还向罗马偿付巨额赔款。第一次布匿战争虽以罗马的胜利而告终，但是主要问题——对地中海西部地区的政治和经济统治权问题，仍然没有解决，因为迦太基的经济和政治军事实力并没有被摧垮。
5、第二次布匿战争 前218—201年 第一次布匿战争结束后不久，迦太基就着手准备新的战争。哈米尔卡·巴卡详细制订的战略计划是，在公元前237年—前219年征服的伊比利亚(西班牙)境内建立一支强大的军队，越过阿尔卑斯山，从北面对罗马实施突然的猛烈突击。公元前219年，汉尼拔率迦太基军队包围与罗马结盟的西班牙城市萨贡托，围困8个月，占领该城。这便是公元前218年春天开始的第二次布匿战争的导火线。罗马元老院决定派遣执政官格奈乌斯·科尔内利乌斯·西庇阿率军前往伊比利亚，就地击溃迦太基军队并派兵在阿非利加登陆，以期达到对迦太基本土展开军事行动之目的。但汉尼拔先发制敌，于公元前218年秋，以前所未有的行动率军越过阿尔卑斯山，进抵到陶拉西亚一带帕杜斯河(波河)谷地。迦太基军队在五个半月的时间内行军1600余公里，沿途克服了险恶的天然障碍和许多部落的抵抗。出敌不意，在提契诺河和特雷比亚河(意大利北部)战役中击溃普布利乌斯·科尔内利乌斯(参见特雷比亚河战役)，西庇阿的军队。这些胜利的取得，使汉尼拔巩固了后方和与罗马为敌的高卢诸部落订立了同盟。
公元前217年春，迦太基军队侵入意大利中部，在特拉西梅诺湖畔的狭窄隘口巧妙设伏，歼灭盖约·弗拉米尼统率的罗马军队(参见特拉西梅诺湖战役)。公元前216年，在坎尼战役中罗马军队(约7万人)被汉尼拔军队(5万人)包周，被全歼。这次胜利后，意大利的很多部落和城市臣服迦太基。坎尼战役的胜利是汉尼拔的重大战绩。从公元前212年起，主动权转到罗马人手中。他们采取积极的行动夺回原在意大利、西西里、伊利里亚和马其顿的失地。公元前209年，罗马人攻占了迦太基人在伊比利亚的主要基地一新迦太基城。哈斯德鲁巴企图从伊比利亚驰援汉尼拔，但因在梅塔夫尔战役(公元前207年)中被击溃，而告失败。反罗马同盟因罗马人屡屡获胜而日趋瓦解。公元前204年，科尔内利乌斯·西庇阿(阿非利加的，老西庇阿，P.C.西庇阿之子)率罗马军队在迦太基附近登陆。在扎马战役(公元前202年)中，迦太基人战败。公元前201年，迦太基人同罗马人签订了条款苛刻的和约。根据和约规定，迦太基人失去阿非利加以外的一切领地，将整个舰队交给罗马，并偿付巨额战争赔款。第二次布匿战争使迦太基在地中海的统治遭到了毁灭性的打击。
6、第三次布匿战争 前149—146年 迦太基战败于努米底亚王国之后，罗马发动第三次布匿战争。公元前149年，罗马人围攻迦太基。迦太基居民顽强抵御三年。公元前147年，埃米利安·科尔内利乌斯·西庇阿(阿非利加的小西庇阿)接任围攻迦太基部队的司令官。他整顿军纪，严密封锁迦太基城，于公元前146年春发起总攻。罗马人冲进城内，战斗持续一个星期，最后攻下中央要塞——比尔萨。罗马元老院委员会抵达这座被占领的城市后，决定把迦太基城夷为平地。结果，城中居民被卖为奴，城市被毁。迦太基的主要领地并入罗马阿非利加省，其余部分划归努米底亚。由于在布匿战争中获胜罗马成为地中海的最大强国，这就为其进一步向希腊化的东方各国扩张准备了条件。点评：第一次布匿战争中，交战双方的战略特点，就在于其根本问题都是为争夺地中海西部的统治权。因此，罗马人在海上取胜也就决定了战争的结局。第二次布匿战争中，争取同盟者，建立和瓦解反罗马同盟是战略上的决定性因素。布匿战争在古代军事学术发展上显示了一个新的高峰。陆上强国罗马为战胜海上强国迦太基而建立了海军；迦太基统帅汉尼拔在不拥有制海权的情况下，从陆上翻越天险阿尔卑斯山深入罗马腹地，这是影响战局的两大决策。汉尼拔以劣势兵力围歼优势之敌和罗马海军所采取的接舷战，是战术史上的创新。
7、其它战争 第二次布匿战争后，罗马通过三次马其顿战争（前 215—168年），征服了马其顿王国及其统辖下的希腊；又通过叙利亚战争（前192—188年），兼并小亚细亚等地区。
