1260年，尼古拉•波罗和玛赛•波罗兄弟二人到东方做生意，无意中遇到了元朝的使节，于是跟随他们一起来到了中国。忽必烈接 见了波罗兄弟，向他们详细询问了欧洲的情况，临行时让他们带去写给罗马教皇的信。1269年，兄弟二人回到了威尼斯。尼古拉•波罗有个可爱的儿子，名叫马可•波罗。他回到威尼斯那年，小波罗已经是15岁的少年了。波罗兄弟经常讲起有关中国的见闻，说得眉飞色舞，津津有味，好些都是西方人前所未闻的内容。小波罗听得简直入了迷，整天缠着父亲带他到中国去看看。
又过了两年，马可•波罗17岁了，波罗兄弟决定带他到东方去。 教皇听说这个消息后，特地派了两名传教士随同他们去中国。刚走 到小亚细亚，两个传教士受不了旅途的艰辛，不想前行。后来又听说 沿途经常发生战争，便把公文和礼品交给了波罗父子，打道回府了。波罗父子三人一路风餐露宿，沿着古老的丝绸之路，穿越波斯全境，走过渺无人烟的中亚沙漠，翻越冰天雪地的帕米尔高原，终于到了美丽繁华的喀什，在那里稍作休整，又继续前进了。大概用了一个多月的时间，他们来到了荒无人烟的罗布泊，过了塔克拉玛干沙漠，到达了沙州（今甘肃敦煌），瞻仰了举世闻名的佛教雕像，再到玉门关， 看到了令人震惊的万里长城。他们在河西走廊停留了大概一年的时间，然后折向东北方，沿着黄河，穿越广阔的蒙古草原，到达了元朝的上都(今内蒙古多伦）。这时，他们离开家乡已经四个寒暑，小波罗已经是20多岁的英俊青年了。忽必烈又一次隆重地接待了他们。见到马可•波罗活泼聪明、 举止文雅，忽必烈把他留在身边当了侍从。马可•波罗很快学会了中国的语言，熟悉了中国的礼仪、风俗。忽必烈常派他到各地办理公务。他走遍了中国的山山水水，经由河 北、山西，越过黄河后进入关中，然后达到四川，经西藏抵云南到达緬 甸等东南亚国家。后来，他又沿京杭大运河南下，经过河北、山东的许多城市，到了扬州、南京、苏州、杭州及福州、泉州等地。马可•波罗每到一处，都满怀好奇地观看询问，考察风俗人情。除在京城供职、外出游历之外，他还曾在扬州做过三年地方官。17个年头过去了，马可•波罗越来越思念自己的家乡。恰好这 时候，伊尔汗国国王派使者至大都求亲，元世祖把皇族女子阔阔真公 主嫁给他做王妃。至元二十九年(1292年)春天，马可•波罗的父亲、 叔父受忽必烈的委托，护送公主西行。他们提出顺便回国探亲的请 求，忽必烈同意他们带马可•波罗一起回乡。波罗父子带着大汗致教皇、法兰西及西班牙国王的信件，护送着公主，一行600人登上大船，从福建泉州出发，在海上航行了两年多时间，终于到达波斯。完成护送任务后，马可•波罗等继续西行，于1295年冬天回到了阔别已久的家乡。这时，他们离开威尼斯已经20 多年，亲友们从来没有听到过他们的消息，以为已经客死他乡。看到 他们穿着奇装异服，带回许多珍珠宝石，个个感到神奇。后来人们把马可•波罗叫做“百万家产的马可”。1296年，马可•波罗参加了威尼斯与热那亚的战争，不幸被俘。 在狱中，他遇到了一个名叫鲁思梯谦的作家，马可•波罗讲述东方见 闻给他听，他一一记录下来，成书后取名《东方见闻录》，后来改称《马可•波罗游记》。1299年夏，马可•波罗获释回乡，于1324年去世。《马可•波罗游记》激起了欧洲人对中国文明与财富的向往和倾 慕，最终引发了新航路的开辟与新大陆的发现。
