王安石，字介甫，号半山，北宋政治家、思想家、文学家。他于1060年前后上书，提出变法策略，推行富国强兵的政策，主张抑制官僚地主的兼并，强化统治力量。1069年（神宗熙宁二年），王安石出任参知政事，开始依靠宋神宗实行变法改革。因遭到保守派的反对，新法遭到阻碍。他不久退居江宁（今江苏南京），1086年辞世。死后谥为文，赠太师，后追封为舒王。 
王安石的父亲王益曾任临江（江西清江）军判官。王安石小的时候觉得自己很聪明，不用功学习，总是跟在一群纨绔子弟后面东游西逛。他不想效法古代的圣人，凭自己的本事干一番大事业，而是一心舞文弄墨，妄图凭自己的诗赋文章当官，混日子过。 1038年，王安石随父亲来到江宁府（今南京市）。17岁的他开始思考人生的意义。一日，他在江边望着滚滚东去的长江水，忽然领悟到：时光飞逝，人生短暂，少壮不努力，老大徒伤悲。自此，王安石谢绝婚丧庆吊之类的宴请，与混日子的纨绔子弟断绝往来，闭门苦读，决心成为能够治理国家、平定天下的杰出人才。 他不仅钻研儒家经典著作，而且尽力突破先儒的条条框框，用自己的大脑去思考、去理解。他在广泛阅读诸子百家之书的同时，还涉猎《难经》《本草》等医书以及各种小说，以扩大知识面。 天道酬勤。青年王安石很快积累了渊博的学识，表现出深厚的文学修养，但他没有忘记向社会大众学习。他随父亲在江西的几个郡县辗转逗留，并先后到过江宁、扬州、韶州（广东韶关）以及汴京（开封），逐步养成了观察、思考社会问题的好习惯。 
王安石能够放下架子向具有丰富实践经验的农夫、女工询问有关耕作、纺织方面的问题，以验证自己所学的知识。由于经常到民间接触老百姓的实际生活，王安石对古代典籍理解得深而且透，对现实社会问题的体认远远超出一般的官僚子弟。 1042年，王安石考中进士，而且名列前茅。见他金榜题名，家乡的一位老秀才拜在他的门下，求他指导一下自己的诗文。王安石为人爽快，也不推辞，慨然允诺，说：“你把最近的诗拿过来让我看看，帮你推敲一下到底是哪里不通，然后互相切磋一下。”老秀才千恩万谢。没过几天，他托人把自己新近写的一首诗送给王安石看，诗中道：“彩蝶双起舞，蝉虫树上鸣。明月当空叫，黄犬卧花心。” 王安石看了第一、第二句，点头默许，觉得此人还有些功底；当看到第三、第四句，便禁不住嗤笑起来。他自言自语地说：“难怪这位仁兄多年不第，怎么连起码的生活常识都不懂，真是愚蠢至极。”于是，他顺手提笔把诗的后两句改成：“明月当空照，黄犬卧花荫。” 不久，王安石闲着没事，便到各地去游山逛景。这一天，他来到潮州。傍晚时分，明月当空，花香扑鼻，风清宜人。王安石便兴致勃勃地来到寓所的后花园中赏月小酌。没多久，来了一位老人。老人鹤发童颜，精神矍铄。王安石见了老者，便想邀他一起赏月饮酒，同时聊一聊当地的风土人情。 
老人却告诉他：“老朽实在没有空闲奉陪，我得抓紧时间看护花木。”原来老人是这里的花匠，今天晚上是专门来捉黄犬虫的。王安石一听，感觉稀奇，就问到底是犬是虫。老人说，这是一种虫，到了晚上，它就在花心里睡觉，专门啃噬花蕊。说着，老人顺手捉来一条交给王安石。他仔细端详了一下这种虫子，见它通体黄色，身上毛茸茸的，还真有几分像卧在地上的黄犬。 正当王安石借着皎洁的月光看那条黄犬虫时，忽然听到空中传来一阵阵清脆的鸟鸣，声音极其婉转悦耳。他感到奇怪，一般的鸟都是在清晨叫，晚上就都休息了，即便是在晚上叫，也是因为遇到敌害，而且叫声中透着惊恐，而这种鸟在晚上却叫得这么自在。他就问老花匠是什么鸟。老花匠说：“这是本地一种极其稀罕的鸟儿，常在晚上鸣叫，叫声清脆嘹亮，明月当空时，叫得更欢，所以当地人叫它明月鸟。” 听了老花匠的话，王安石觉得真是世界之大无奇不有。有叫黄犬的虫子，还有明月当空时欢叫的鸟儿。忽然，他想起了老秀才的那两句诗，这才意识到，不久前乱改那位秀才的“明月诗”，完全是由于自己无知酿成的错。他感到十分内疚。为此，他专程拜访了那位秀才，表示了歉意。以后，凡是自己拿不准的事，他再也不敢妄自定夺了。
