大漠佛国

　　大漠佛国

　　公元十三世纪中叶，一个叫做马可波罗的威尼斯商人，从意大利出发，经过帕米尔高原，来到了中国北部的河西走廊。在他著名的游记中，记载了这片沙漠中的绿洲。

　　“这个大规模的城镇有很多的佛寺，到处都是佛像，有些佛像体积很大，其中一尊特别大的佛像是侧卧佛。”马可波罗日记中记载的这尊超过35米长的侧卧佛，今天依然存在。当马可波罗来到古称甘州的张掖时，佛像已经有了200年的历史。侧卧大佛在1098年落成，当时统治这一地区的正是崇尚佛教的西夏王朝。

　　丝绸之路上的河西走廊，是佛教东传的重要纽带。控制河西走廊长达两个世纪的西夏，是一个深受佛教影响的国度。西夏国王下令将大量汉文和藏文佛经翻译成西夏语进行印刷，这些经文的普及大大促进了佛教的推广。由于僧人数量过多，在佛教最兴盛的时候，西夏国王不得不颁布法律限制百姓出家。1964年，中国考古人员对丝绸之路上的艺术宝库——敦煌，进行了长达三个月的考察，结果发现，在敦煌的五百多个洞窟中，有77个属于西夏王朝。

　　西夏党项人不仅继续了对洞窟的开凿，还把生活中的真实供养人永久地刻画在石壁之上。位于第17窟的壁画，主角就是当时统治敦煌地区的西夏国王。中国宁夏银川市，是昔日西夏国都兴庆府的所在地。1986年，在市内繁华地段的工程建设中，一批文物破土而出，其中包括七尊通体镏金的佛教铜像。考古人员根据出土现场的地层关系和制作工艺推断，这些铜像应当属于西夏后期。而它们无序的掩埋方式表明，佛像极有可能是蒙古军队进攻兴庆府时，城内僧人仓皇埋入地下的。

　　西夏王朝灭亡后，他们的后裔通过佛教信仰延缓了党项民族消亡的时间。一直到十五世纪，仍然有僧侣用西夏语刻写经文。西夏人的民族文字和宗教信仰已成为后世追踪他们的佐证。（编导：朱晶）