说“斋”

　　说“斋”

　　文/净因法师
　　从我记事时起，全家人在大年初一都必须吃素。我曾问过年长者这样做的理由，上年纪的人都说，这是我们的习俗；也有人基于健康的原因，作出看似合理的解说：除夕吃了太多的鸡鸭鱼肉，初一吃素，有清理肠胃之功效。
　　出家后方知，原来正月初一恰好是弥勒佛圣诞。自古以来，佛教徒便在每月的十斋日(初一、初八、十四日、十五日、十八日、廿三日、廿四日、廿八日、廿九日、三十日)和诸佛菩萨圣诞、成道日持斋守戒。此时，我似乎又有点“恍然大悟”。原来家乡老人心目中的习俗，是受佛教节日的影响，“吃素”其实就是“吃斋”。
　　偶翻古书，方才明白，“斋”字的含意并不仅仅是“吃素”这么简单。对“斋”字的解释，《说文解字》中为“洁”，《洪武正韵》中为“庄”、“恭”，《广雅》中为“敬”。譬如说，据《汉书?淮阴侯列传》记载，萧何月下追回韩信后，刘邦问萧何，如何才能留住韩信，与项羽争霸天下。萧何建议:“王必欲拜之，择良日，斋戒，设坛场，具礼，乃可耳。”由本段文字可见，自古以来，斋戒沐浴，是对人最尊敬的表现形式。
　　更有趣的是，《易?系辞》中指出了“斋”的核心是“洗心”。《列子?黄帝》云，“朕闲居三月，斋心服形，思有以养身治物之道”。很显然，本段文字中的“斋心”不可能是“吃素”，而是“洗心”、“净心”。
　　在以上中国文化背景之下，佛家把“斋”字发扬光大。大年第一天为弥勒佛圣诞，以此来提倡人们吃斋，培养慈悲心，正合“慈氏菩萨”的称号；以清净、恭敬、慈爱的心度过新年第一天，期盼为全年带来好运，与人们对未来佛——弥勒的敬仰遥相呼应；正月初九以恭敬、虔诚的心举行斋天法会，培养感恩的心。一个人若具有了恭敬、虔诚、感恩和慈悲的心，便能洗心革面。若人人都能以此净化自己的心，又何愁人心不齐?!这也许是《说文解字》、《康熙字典》把“齐”与“斋”看成是相通字的原因之一吧。

（《明报》2009年1月21日)