皆是大阿罗汉，众所知识。“阿罗汉”是梵语，里面含有三个意思，第一个是“应供”，第二个是“杀贼”，第三个意思是“无生”。
阿罗汉是果位，到他证果的时候，则称为阿罗汉。“大阿罗汉”，这是说的大乘，就是“大乘无学位”，“无学”的意思是，他所要修学的都学圆满了，拿我们现在的话来讲就是毕业了。大阿罗汉，不但是贤人，而且是圣人，我们供养他，是为教化我们这个地方的众生，使众生都能够破迷开悟，离苦得乐，这是我们应当要供养他的，道理就是在此地，所以称之为应供。
紧接着，要跟诸位介绍这十六位长老，“长老”这两个字，是“德腊俱尊”之称。“德”，是讲他的道德；“腊”是讲他的年岁。可见佛门里面称长老，最注重的是“德”。因为这十六位里面，可以说都是有很高的智慧及道德水准的；在年龄上讲，则有年岁很小的，所以由此可知，他最注重“德”，当然了，那有年龄则更好，所以说，“德腊俱尊”，这是佛门里面称长老。
这十六位尊者，每一位都有一段历史，都有一段故事，限于时间关系，在此我们就不详细介绍了，只把每一位尊者的专长及在这部经里表法的意思跟诸位介绍下。
舍利弗，他在释迦牟尼佛的会下，智慧第一，这个智慧是讲的权智；实际上舍利弗跟目犍连，都是古佛再来的。
第二位尊者摩诃目犍连，他在世尊会下，神通第一。这个就是表明了我们这一部经，神通第一、智慧第一。
摩诃迦叶，这一位尊者名气很大，多生多劫之前，他就是一个修行人。他在过去是一个冶金师，他冶金的技术相当高明。他生生世世都有光明，而且这个光明很大，以致他所在的处所其他的光明都不能够显现。他的出身非常之好，是贵族出身；他修苦行，头陀第一。头陀是什么意思呢？意思就是“断尽”了“烦恼”，以苦行这个方式，将见思烦恼断尽，这一位尊者是传佛心印之人，禅宗初祖，他是禅宗第一代的祖师。摩诃迦叶传给阿难，由阿难代代相传，传到达摩祖师，已是第二十八代。达摩祖师到中国来，成为中国的禅宗初祖。我们中国最著名的是慧能大师，从达摩祖师算起慧能大师是中国禅宗第六代祖师。所以这一位尊者是弘传佛法的人。
摩诃迦 延，他是非常讲究仪容的，就是穿著得非常地整齐，非常地大方、美观，我们佛法里面称之为庄严。他在佛门里面是“辩才第一”真正的辩才无碍。
摩诃拘 罗，这个人也非常之了不起，世出世间的学问都通达，他是“答问第一”。你有什么疑难的问题去请教他，他立刻就能够回答你，都能够替你解决。
离婆多尊者，他无论在什么境界里，顺境也好，逆境也好，他绝不颠倒。换一句话说，他对于境界看得清清楚楚，正如同佛在金刚经里面所说的，凡所有相皆是虚妄，他不会被境界所迷惑，所以这是很难得的人。
周利 陀伽，这一位尊者则是“义持第一”，他在我们佛门里头也是非常有名的。因为一般人学佛，有些人没有自信心，总以为自己没有善根，业障太重，没有法子来学这些高深的学问。而周利 陀伽，他所显示的就是在佛的弟子当中，他是很笨很笨的人，笨得难以想像。他的哥哥也出家了，看到他太笨了，就劝他：“你算了吧！你回去吧！”而他哭哭啼啼不肯回去，释迦牟尼佛把他叫到身边安慰他：“好！没有关系，你好好地学。”他听经，当然没有办法进步，佛就教他一个办法，一天念到晚，就念“调帚”两个字。念到相当一段时期，他心开意解了，真的那把调帚，把他自己心里面无始劫来的烦恼、业障，扫得干干净净，他证了阿罗汉，所以他得总持法门。这个意思就是，净土法门，即念佛法门，你觉得自己很聪明，可以不要学这个法门，那你聪明能够比得上舍利弗吗？连舍利弗那么大的智慧还要学念佛法门，何况其余呢！你觉得自己太笨，这个法门恐怕没有办法学，你笨能笨得过周利 陀伽吗？如果你能比周利 陀伽聪明一点，那这个法门你就有份。
这些上首摆到此地代表许多特殊的意思。你要讲神通，你的神通比不了目犍连。说明了什么？十六位尊者代表什么？代表了各行各业中各种不同层次的人物，真正是“三根普被，利钝全收。”周利 陀伽在此地代表的是“义持”，“义”是一切义理，他全都能够得到。即使是一个最笨最笨的人， 只要他有恒心、有毅力、精进不懈，到最后他也能成就。
难陀，是释迦牟尼佛的同胞兄弟，“仪容第一”，他长得很美。我们知道，佛有三十二相，而他有三十相，比释迦牟尼佛只欠两种相好，这是仪容第一。
阿难陀，就是我们平常称的阿难尊者，他是佛的堂弟。阿难的父亲跟释迦牟尼佛的父亲是同胞兄弟，所以他们属于堂兄弟。在堂兄弟当中，阿难年纪最小，所以佛的家族里面，他属于小弟。阿难“多闻第一”，所以在结集经藏的时候，他负责将佛四十九年所讲的经典复述出来。
罗侯罗，是释迦牟尼佛的儿子，他是“密行第一”。罗侯罗年龄很小，十六位尊者当中，他是最小的。可是他真正修行，虽然别人看不出他在修行，但是释迦牟尼佛晓得。他是真用功，可是你丝毫看不出他用功的样子，所以这个修行叫密行，即别人看不出来。
梵波提，在过去世中他也是个出家人，年岁很小，看到某位老比丘念经，他讽刺道：“这个念经不好看，像牛吃草一样。”结果这位老比丘说：“我已经证了阿罗汉，你这样讽刺我 ，将来会有果报的。” 梵波提虽然认真地忏悔，可是还是得了五百世做牛的果报。释迦牟尼佛叫他接受天人供养，不准他在人家乞食。因为天人有神通，知道他是圣人，会供养他。如果在人间的话，别人看到他一定会笑话他，那么笑话他的人又会遭果报了。所以他是“受天供养第一”。
宾头卢颇罗堕，这一位尊者与我们末法时期的众生有特殊的因缘。那就是佛不准他入灭，要他留在人间，作为“福田第一”。颇罗堕意思是“不动”，“福田第一”。譬如，今天我们在报慈寺举行讲经法会，可能这位尊者就会化身到这个地方来应供。我们要晓得凡是能够感得佛菩萨来应供的，这个一定是感应道交。如果我们自己没有真正的德行，是不能感应的。我们一般的老百姓，我们也没有什么特殊的情形，今天办一桌好酒菜，我们请总统来吃，他来不来呢？不会来的，不可能的。你真正是建了很大的功业，有特殊的情形，那么总统就会来，这就叫感应道交的。只有真心办道，才会有感应道交，真与真感应，诚与诚感应。没有真诚，心不在道，满脑子里面只有求名闻利养，那也有感应，谁来感应呢？魔来感应。像阿难问事佛吉凶经里所说的，恶鬼屯门，魔鬼来感应，佛菩萨不来感应。像这个寺院里面，我们供的佛菩萨形象，我们心里面真有佛菩萨，你去拜他，那就是真佛菩萨在。如果说拿这个作招牌，欺骗别人，所谓神棍之流的，那个地方虽然是佛像，真佛不在那里，而是魔鬼附在佛像上。像这一些基本的常识，我们要懂。佛法也不外乎天理人情啊！理，是属于真谛，情是属于俗谛，真俗圆融，真俗不二，所以他才有感应道交。这是人天福田，第一位尊者。
迦留陀夷，他在世尊会下，是“教化第一”，他很懂得教学方法，教学很善巧，是教化第一。
摩诃劫宾那，他有特长，“知星宿第一”，拿今天来讲，他是一位天文学家。
薄拘罗，有个慈悲的相。他是“寿命第一”，在佛的弟子当中，他的寿命最长，一百六十岁。有这样一位老人在这个会中，诸位要细细去体会，他所代表的意义。
阿那楼驮，在过去生中，喜欢布施，救济贫苦，所以感得九十多劫不受贫穷的果报，这就是财布施多。财布施是因，无贫是果。他在佛的会下是“天眼第一”，这个也是有特殊因缘的。他听经的时候，喜欢打瞌睡，有一天被佛骂了一顿，佛说：“人身难得，佛法难闻，你怎么老是提不起精神来呢！一到讲堂里面来就打瞌睡，就像个蚌壳、螺蛳似的，一睡一千年，不闻佛名字，这很可怜啊！”阿那楼驮经佛一番呵斥之后，真的勇猛精进，七天七夜不闭眼，结果把眼睛弄坏了，眼睛瞎了。佛很怜悯他，觉得他能够真正回头，能够改过自新，是很了不起的，于是就教他修一种定，这种定叫“耀见光明金刚三昧”，他修成了这个定，得了天眼。
这些人都是佛的常随众，常随弟子，这些人里面有成了佛再来的，有的是大乘很高地位的菩萨，他们来示现，就像来唱戏，每个人饰演不同的角色。唱一台戏，主角只能有一个，释迦牟尼佛唱主角，那没有配角，这台戏也是没法子唱好的，所以必须有配角。这就是经上所讲的，“一佛出世，千佛拥护。”道理在此地，一佛出世，他唱主角，千佛都要来帮他的忙，要来给他做配角，所以这里头有很多古佛，有些是大菩萨再来，他们都是行家，他们对于佛法没有一桩是不通达的，跟释迦牟尼佛一唱一答。其目的是什么？目的就是供养大众。因为大众迷惑颠倒，问也问不出来，他们来代问，一听，大家开悟了，都得了佛法的利益了。
这些人都有专长，个个都是第一，没有第二。换句话说，在人间都是第一等人，他们都做佛弟子，都来学佛法，那何况我们呢！在本经里面表法，这样第一流的人，世间一等人，佛法里面也是一等人，他们都来修净土法门，可见得净土法门是真的好啊！值得修学！如果净土法门不好，不值得修学，那么这些人他们为什么要来学呢？诸位想想，这些人是这个法门的当机，我们想想自己，是不是可以学这个法门？我们学这个法门，会不会有成就？这么一想就可以明了了，自己的信心也就建立了。
